Выдающаяся практически к самой реке скала из мелкозернистого песчаника, вышиной в 100 м, названа в иероглифических надписях «священной горой» и, как можно предположить, была укреплена фортификационными постройками, и потому местность в надписях названа «крепостью Рамессополисом». Сегодняшнее название Абу-Симбел произошло от скалы, на которой высечен в барельефе египетский мужчина, в том месте, где река делает к ней изгиб. В его остроконечном фартуке арабские мореплаватели усмотрели подобие хлебной меры; поэтому изображение это названо «Абу-Симбел» — «отец хлеба» (от араб. sinbel — колос), затем это название было присвоено всей группе скал с храмами.
В честь короля Рамзеса II был построен большой храм. А в честь его первой супруги, королевы Нофретари — малый храм. В первом храме, с важными историческими изображениями и надписями, изображён правитель, поклоняющийся самому себе, т.е. его божественный образ, которому поклоняется царь-человек. Окружённый иными божествами, он выделяется в виде громадной фигуры, обращённой спиной к скале. По бокам от входа в храм высечены в скале 4 грандиозных изображения сидящего короля, высотой примерно в 20 м. В храме имеется 365 окошек. Каждый день на восходе солнца, свет попадает в разные окна. В день рождения Рамзеса — 22 февраля, свет падает на грудь статуи, в день восхождения на трон — 20 октября, свет падает на корону. Впереди небольшого храма стоят 6 статуй, высеченных горельефом, а именно с каждой стороны по 2 изображения короля и по 1 — королевы. На фигуре второго колосса, в южной части храма, высечена греческая надпись, оставленная ионийскими наёмниками, пришедшими сюда при Псамметихе I (VII век до н.э.), во время преследования отступавших от Элефантины к Эфиопии воинов.
